В воскресенье, 19 января, на мысе Канаверал SpaceX сделал гигантский скачок вперед в своем стремлении запустить астронавтов в космос. Частная компания преднамеренно уничтожила одну из своих ракет в рамках решающего испытания системы запуска новой капсулы Crew Dragon.

Испытание без экипажа, известное как испытание сбоя в полете (IFA), является последним серьезным препятствием, которое SpaceX должен устранить, прежде чем Crew Dragon сможет начать доставлять астронавтов на Международную космическую станцию ​​(МКС). Первоначально запланированный к запуску в субботу (18 января), беспилотная капсула экипажа была заземлена на 24 часа из-за неблагоприятных погодных условий как на стартовой площадке, так и в зоне приземления Crew Dragon в Атлантическом океане недалеко от побережья Флориды.

Прогноз погоды в воскресенье выглядел столь же зловещим, с вероятностью ухудшения благоприятных условий при старте. Однако погода прояснилась, и в 10:30 ракета смогла взлететь.

«Для нас это большое испытание», - сказал перед запуском Бенджи Рид, директор по управлению полетами команды SpaceX. «Это тестирование системы является очень важным шагом в нашем продвижении к транспортировке экипажа на космическую станцию».

После обзора данных SpaceX надеется, что NASA даст добро Crew Dragon на перевозку людей. Как только это произойдет, SpaceX отправит двух астронавтов NASA, Боба Бенкена и Дуга Херли, на космическую станцию для двухнедельного пребывания во время испытательной миссии под названием Demo-2.

Если этот начальный полет экипажа пройдет гладко, NASA даст зеленый свет Dragon, чтобы начать регулярные полеты с экипажем.