Solar Orbiter, флагманская миссия Европейского космического агентства (ESA) по изучению Солнца, завершила все испытания и будет отправлена ​​на мыс Канаверал. Запуск космического аппарата для исследования Солнца запланирован на февраль 2020 года. 

Созданный компанией Airbus в Стивенедже, Solar Orbiter детально изучит Солнце и его влияние на Солнечную систему. Космический аппарат несет набор дополнительных приборов, которые будут измерять частицы, поля и волны плазмы, через которую он проходит, и в то же время проводить наблюдения поверхности Солнца и внешней атмосферы, фотосферы и короны. 

Solar Orbiter проходит испытания в испытательном центре IABG под Мюнхеном с октября 2018 года. Все тесты были успешно завершены.

«Solar Orbiter был одной из самых сложных и захватывающих миссий, которые мы когда-либо разрабатывали и строили здесь, в Стивенэйдже. Запуск его так близко к Солнцу означает, что некоторые части космического корабля должны выдерживать температуры более 500 ° C, а другие - в постоянной тени вплоть до -180 ° C. Чтобы очень чувствительные приборы могли измерять поля и частицы Солнца, сам космический корабль должен быть полностью невидим для своих датчиков, что подтолкнуло нас к абсолютным пределам того, что технически достижимо», - сказал Экард Сеттельмейер, глава службы наблюдения Земли Airbus. , Навигационные и научные институциональные спутниковые проекты.

В своей ближайшей точке Solar Orbiter будет ближе к Солнцу, чем планета Меркурий, на расстоянии 0,28 Астрономических Единиц (42 миллиона километров) на орбите, которая выводит его из плоскости эклиптики. Отсюда он может выполнять длительные наблюдения за той же областью поверхности Солнца и иметь видимость полярных областей Солнца. Это будет один из ближайших заходов к Солнцу любого космического корабля, где солнечный свет в тринадцать раз интенсивнее, чем для спутников, вращающихся вокруг Земли. 

Solar Orbiter должен выдерживать интенсивное тепловое излучение и защищать свой набор инструментов, в то же время позволяя этим инструментам наблюдать Солнце. Тепловой экран и новая высокотемпературная солнечная батарея являются ключом к ее успешному функционированию. Чтобы позиционировать себя и поднять свою орбиту над полюсами, Solar Orbiter совершит сложную серию гравитационных полетов мимо Земли и Венеры.

Солнце выпускает всплески частиц высокой энергии (выбросы корональной массы), которые могут нарушить работу систем распределения электроэнергии, привести к сбоям компьютеров, повредить спутники и поставить под угрозу астронавтов. Solar Orbiter будет наблюдать Солнце с эллиптической орбиты вокруг него и предоставлять научные данные, чтобы лучше понять механизмы на Солнце, которые вызывают эти разрушительные вспышки. 

Solar Orbiter базируется на чрезвычайно успешных миссиях, построенных Airbus, таких как SOHO и Ulysses, которые предоставили замечательную информацию о работе нашего Солнца. Как и те миссии, это сотрудничество между ESA и NASA.

Срок службы миссии составит почти восемь лет.