Кліматичний супутник EarthCARE (Дослідник хмар, аерозолів і радіації Землі), побудований Airbus, успішно запущено з військової бази Ванденберг у Каліфорнії. EarthCARE – спільний проєкт Європейського (ЄКА) та Японського (JAXA) космічних агентств. Супутник вивчатиме роль хмар і аерозолів (дрібних атмосферних частинок) у відбитті сонячного випромінювання назад у космос (тобто охолодженні атмосфери), а також у пастці інфрачервоного випромінювання, що випромінюється поверхнею Землі (тобто нагріванні атмосфери).

Читайте також: EarthCARE: місія, яка може змінити світ

«EarthCARE – найбільший і найскладніший дослідницький космічний апарат ЄКА – флагманська місія, дані якої допоможуть підвищити точність і надійність моделей клімату та чисельного прогнозування погоди», – заявив Ален Фур, керівник космічних систем Airbus. «Міжнародне співробітництво було ключовим: понад 200 науково-дослідних інститутів і 45 компаній з усієї Європи працювали рука в руку над створенням цього космічного апарата».

EarthCARE складатиме вертикальні профілі природних і техногенних аерозолів, фіксуватиме розподіл водяних крапель і кристалів льоду та їх переміщення в хмарах, а також надаватиме важливі дані для покращення моделювання потепління клімату та прогнозування погоди. Аерозолі впливають на життєвий цикл хмар, а отже, опосередковано впливають на те, як вони випромінюють радіацію – їх вимірювання дозволить краще зрозуміти енергетичний баланс Землі.

Міжнародна інструментальна співпраця: одна місія, два агентства, чотири інструменти

Космічний апарат було розроблено, побудовано та випробувано за участю експертів із 15 європейських країн, а також Японії та Канади під керівництвом Airbus у Фрідріхсгафені, Німеччина.

Побудований Airbus атмосферний лідар ATLID є одним із чотирьох інструментів на супутнику EarthCARE, що забезпечує вертикальні профілі аерозолів і тонких хмар. ATLID – другий космічний ультрафіолетовий лідар із Європи після Aeolus', що робить Airbus світовим спеціалістом у галузі космічних лідарів.

Супутник також включає широкосмуговий радіометр, розроблений ЄКА за участю європейської промисловості, багатоспектральний зображувач, розроблений дочірньою компанією Airbus Surrey Satellite Technology Limited, і радар зондування хмар, розроблений JAXA.

Це унікальне поєднання інструментів вперше дозволить науковцям безпосередньо оцінити вплив хмар і аерозолів на радіаційний баланс Землі за допомогою єдиної інтегрованої супутникової системи, тим самим зменшуючи наявні невизначеності.

EarthCARE рухатиметься навколо Землі на сонячно-синхронній полярній орбіті на висоті 400 км, перетинаючи екватор на початку дня для оптимізації умов освітлення. Вагою 2,3 тонни та завдовжки 18 метрів (після розгортання сонячної панелі та радара зондування хмар) EarthCARE працюватиме щонайменше 3 роки.