Дослідники з Національної прискорювальної лабораторії SLAC майже закінчили створення камери Legacy Survey of Space and Time (LSST), найбільшої у світі цифрової камери, коли-небудь створеної для астрономії.

Камера LSST має розмір приблизно з маленький автомобіль і важить три тонни. Вона має передню лінзу шириною п’ять футів і датчик на 3200 мегапікселів, який охолоджується до -100 градусів за Цельсієм для зменшення шуму.

Камера згодом буде розміщена на телескопі Simonyi Survey Telescope обсерваторії Vera C. Rubin у Чилі, де їй буде поставлено завдання спостерігати за нічним небом протягом десятиліття з метою надання великої кількості даних, які вчені вивчатимуть, щоб спробувати зрозуміти деякі з них найбільші таємниці всесвіту, включаючи природу темної енергії та темної матерії.

Ширококутна оптична камера з великою апертурою здатна переглядати світло від довжин хвиль від ультрафіолетового до ближнього інфрачервоного діапазону та складається з 189 датчиків із зарядовим зв’язком (CCD), розташованих загалом у 21 квадраті три на три масиви, встановлені на платформах, які називаються плотами.

SLAC пояснює, що фокальна площина шириною 64 сантиметри відповідає полю зору 3,5 градуса, що означає, що камера може захопити більш ніж у 40 разів більшу площу повного місяця на небі з кожною експозицією.

Мало того, що датчик є найбільшим у світі, але й об’єктив із діаметром 1,57 метра (п’ять футів) також відповідає цьому опису, його вже визнали найбільшою оптикою у світі Книгою рекордів Гіннеса. Світло відбиватиметься через набір дзеркал, найбільше з яких має ширину 27 футів. Під час роботи 3,2-гігапіксельний детектор збиратиме 15 терабайт даних за ніч протягом 10 років дослідження 37 мільярдів зірок і галактик.

Наразі величезна камера розташована на об’єкті на південь від Сан-Франциско, де вона будувалася протягом останніх семи років. Якщо все піде за планом, камеру LSST буде перенесено в кінцеве місце призначення в травні 2023 року.

Хоча камера майже готова, залишилося ще кілька компонентів. Ключовими для її роботи є шість фільтрів, які встановлюються на об’єктив, пояснює IEEE Spectrum. Кожен із цих фільтрів має покриття, яке пропускає світло лише певної довжини хвилі, і вони були створені у двох місцях: Массачусетс і Прованс, Франція. Зараз вони знаходяться на тому ж об’єкті, що й камера LSST, але ще не встановлені.

Після того, як вони будуть встановлені, камера пройде остаточне тестування перед тим, як її запакують для довгої подорожі на південь, яка відбудеться на спеціально зафрахтованому вантажному літаку Boeing 747 для прямого рейсу. Після її встановлення команда очікує, що перші фотографії вона зробить у 2024 році.