Цього літа два головні футбольні змагання транслюватимуть в HD HDR, а не в 4K UHD. Розмірковуємо, чи це початок спаду трансляцій у форматі 4K.

Наразі спортивні транслятори відмовляються від 4K UHD. Фінал Ліги чемпіонів УЄФА та цьогорічний чемпіонат Європи транслюватимуть у форматі 1080p HD HDR, що є стандартним форматом виробництва для цих подій.

Це значний відхід від понад десятирічної тенденції підвищувати якість зображення з кожним наступним великим турніром. Фінал Ліги чемпіонів транслюють у форматі UHD з 2015 року, а Чемпіонат Європи – з 2016-го (тоді 2021-го), але тепер відбулося переосмислення.

Існує також технічна причина. Якщо б у звичайній (не IP) пересувній телевізійній студії як джерело сигналу використовувалися UHD-камери, їхній сигнал зазвичай передавався б чотирма каналами за допомогою 3G-SDI (послідовний цифровий інтерфейс). Цей сигнал Quad Link 4K/UHD потребував ретельного моніторингу для забезпечення синхронізації під час об'єднання на виході, що ускладнювало роботу пересувної телевізійної станції.

Проте BBC та інші компанії успішно продемонстрували можливість створювати єдиний робочий процес і виводити як UHD HDR, так і HD SDR. UHD також можна створювати за допомогою масштабування.

4K проти HD HDR

Головна причина – відсутність інтересу з боку трансляторів/власників прав. Минуло вісім років відтоді, як BT Sport став першим транслятором 4K в Європі, але інші майже не наслідували його приклад. Вартість придбання обладнання, оновлення, переобладнання студій та пересувних телевізійних станцій, не кажучи вже про оренду супутникових транспондерів, – це витрати, які мало хто міг собі дозволити, коли глядачі не хотіли платити премію за покращення зображення.

Ще більш показовим є те, що візуальне покращення роздільної здатності не є величезним стрибком, коли йдеться про повний HD з високим динамічним діапазоном (HDR). Дегустації HD HDR проти 4K показали, що глядачі віддають перевагу більш чіткій контрастності та деталізації світла й тіні в HD-версії.

Додайте до цього поглинання BT Sport компанією Warner Bros. Discovery, яке відбулося у вересні 2022 року. BT Sport, як і Sky Sports до нього, став визнаним найпослідовнішим інноваційним транслятором свого покоління. Там, де Sky Sports лідирував у сфері HD, екранної графічної презентації та експериментував із стерео 3D, BT Sport став піонером 4K, Dolby Atmos та експериментував із VR, а плани щодо трансляції у 8K були зірвані пандемією.

Бренд TNT Sports компанії WBD, який здійснює трансляцію фіналу Ліги чемпіонів як транслятор-господар з Вемблі, не проти інновацій, але він віддає перевагу тому, щоб зосередити свою вогневу міць на інших напрямках. Це стосується віртуальних студій презентації, подібних до тих, які ми бачили на останніх Олімпійських іграх, їхньої віддаленої студії інтерв'ю в "голографічному" стилі "Cube", яка використовується на тенісних турнірах, та більш насичених даних, отриманих у режимі реального часу від спортсменів та обладнання, як це було продемонстровано під час Tour de France.

Виробництво контенту для онлайну та соціальних мереж стає все більш важливим напрямком для мовників, таких як WBD (через Eurosport), та власників прав на трансляції, як-от УЄФА, ФІФА та Вімблдон. Це пов'язано з тим, що молодша аудиторія більше цікавиться короткими фрагментами матчів, які зручно дивитися на мобільних пристроях у вертикальному форматі, ніж повноцінною трансляцією на великому телевізорі.

Олімпійські ігри 2024 року в Парижі транслюватимуть у форматі UHD HDR із захоплюючим звуком 5.1.4. Це робиться частково через попит на цей формат у Японії та США. Поки що невідомо, чи BBC запропонує канал UHD у своєму літньому пакеті трансляцій.

Майбутнє за 8K? Індустрія продовжує працювати над технологією 8K. Під час Олімпійських ігор у Парижі відбудеться пряма трансляція в цьому форматі, але, схоже, виробники зрозуміли, що не варто гнатися за роздільною здатною заради самої роздільної здатності.

Наступна інновація? Багато хто в сфері спортивного мовлення вже давно говорить про необхідність підвищення частоти кадрів для більшої чіткості зображення. Висока частота кадрів (HFR) вже передбачена стандартом UHD, причому цільовим показником є 120 кадрів на секунду при 120 Гц.

Наразі головним викликом для впровадження HFR є забезпечення сумісності з телевізорами та системами передачі зі стандартною частотою кадрів. Існують два підходи до вирішення цієї проблеми: європейський стандарт DVB та американський стандарт ATSC.

Цілком можливо, що наступним кроком у розвитку спортивних трансляцій стануть дослідження та інвестиції в підвищення частоти кадрів як частини пакету HD HDR.