Федеральна комісія зі зв'язку США (FCC) офіційно схвалила заявку каліфорнійського стартапу Reflect Orbital на запуск у космос першого комерційного супутника-дзеркала Eärendil-1. Головна мета проєкту — перенаправляти сонячне світло на нічний бік планети, дозволяючи замовникам буквально «вмикати сонячне світло» в обраній точці Землі за допомогою мобільного застосунку. Попри жорсткий опір екологів та астрономів, перший технологічний крок до зміни нічного неба планети вже зроблено.

Апарат планують вивести на низьку навколоземну орбіту вже найближчим часом.

Як працює космічне люстерко: технічні параметри

Сам супутник Eärendil-1 за габаритами не перевищує розміри звичайної приліжкової тумбочки. Проте, опинившись на висоті близько 640 кілометрів (400 миль) над поверхнею Землі, апарат розгорне гігантське квадратне світловідбивальне дзеркало шириною майже 18 метрів (60 футів).

• Площа покриття: Поєднуючи нахил орбіти та кут відбиття, дзеркало спрямовуватиме сфокусоване сонячне проміння на конкретну наземну локацію, створюючи на поверхні освітлену циркулярну пляму діаметром близько 5 кілометрів (3 милі).

• Потужність: Яскравість такого штучного променя у цій зоні буде еквівалентна світлу від повного Місяця.

Ціна питання: $5 000 за годину світла

Співзасновник Reflect Orbital Бен Новак розповів, що компанія орієнтується на великий комерційний та державний сектор. Початковий тариф становитиме $5 000 за одну годину використання супутникового променя. Проте є важлива умова: клієнт має підписати контракт на обов'язкове річне використання щонайменше 1 000 годин.

Таким чином, річний абонемент на космічне світло обійдеться замовнику у 5 мільйонів доларів. Головними клієнтами компанія бачить:

1. Сонячні електростанції: Очевидний спосіб продовжити генерацію «зеленої» електроенергії навіть після заходу сонця.

2. Рятувальні служби: Оперативне підсвічування масштабних зон катастроф чи пошукових операцій уночі.

3. Великі медіапроєкти: Проведення нічних кінозйомок чи масштабних івентів просто неба.

Амбітний план компанії передбачає створення цілого угруповання з 1 000 ще більших супутників (шириною 55 метрів), здатних генерувати світло у 100 разів яскравіше за повний Місяць.

«Це жахає»: вчені б'ють на сполох через екологічну катастрофу

Рішення влади США викликало шквал критики на міжнародному рівні. Астрономи заявляють, що подібні технології остаточно знищать можливість вивчати Всесвіт із Землі за допомогою оптичних телескопів.

«Мене жахає, що одна країна в односторонньому порядку може змінити нічне небо для абсолютно кожної людини на планеті. Мені потрібне темне небо для досліджень. Якщо на орбіті з'являться гігантські дзеркала, ми назавжди втратимо космос», — заявила астроном Саманта Лоулер з Реджайнського університету (Канада).

Ще більш категоричними є біологи з Європи, США, Японії та Канади. У спільному зверненні до видання The Guardian вони наголосили, що руйнування природного циклу «день-ніч» на планетарному рівні призведе до катастрофічних наслідків:

• Повного збою циркадних ритмів (сну та неспання) у людей та тварин;

• Дезорієнтації та масової загибелі перелітних птахів та нічних комах;

• Порушення життєвих циклів морського фітопланктону, який виробляє значну частину кисню на Землі.

Наразі FCC видала дозвіл лише на один тестовий супутник для перевірки безпеки технології та регулювання відблисків, проте юридичний прецедент комерціалізації нічного неба вже створено.