Генеральное управление вооруженных сил Франции (DGA) подписало контракт с Airbus Helicopters на разработку и закупку H160M в рамках программы Light Joint Helicopter Program (HIL). Контракт включает разработку нескольких прототипов и поставку первой партии из 30 самолетов (21 для армии, 8 для ВМФ и 1 для ВВС). Министерство вооруженных сил Франции планирует заказать в общей сложности 169 вертолетов H160M, или Guépard, как он будет называться во французских вооруженных силах. Поставки начнутся в 2027 году, начиная с французской армии.

«Guépard - это результат десяти лет тесного сотрудничества с DGA и французскими вооруженными силами», - сказал Бруно Эвен, генеральный директор Airbus Helicopters. «H160M принесет новые возможности вооруженным силам, поскольку он адаптирован к современной войне благодаря улучшенным возможностям подключения, маневренности, малой акустической площади и полностью интегрированной системе поддержки. Чрезвычайно ценно иметь в качестве первого покупателя H160M французские вооруженные силы, всемирно известный эталон».

Первый вертолет нового поколения, H160M, является производным от H160, сертифицированного EASA. Его преимущества заключаются в низкой стоимости эксплуатации и оптимальной безопасности полетов. H160 был разработан как модульный вертолет, позволяющий его военной версии с единой платформой выполнять различные задачи - от проникновения коммандос до воздушного перехвата, огневой поддержки и ведения борьбы с кораблями, чтобы удовлетворить потребности армии, флот и военно-воздушные силы. Чтобы обеспечить высокий уровень доступности при одновременном снижении эксплуатационных расходов, потребности в поддержке и обслуживании H160M были приняты во внимание с самого начала его проектирования. Новаторский и упрощенный, поддержка H160M основана на использовании данных с помощью аналитики.

Испытания, проведенные в марокканской пустыне в июле 2021 года, продемонстрировали эффективность системы входной барьерной фильтрации H160 в защите двигателей Safran Arrano от попадания песка. Испытания в пустыне также продемонстрировали работоспособность системы автоматического управления полетом при взлете и посадке в условиях ограниченной видимости из-за песчаных облаков. H160M будет готов к работе в самых суровых условиях, обещает производитель.

Военная версия H160 будет более сдержанной, чем предыдущие вертолеты, с уменьшенной акустической сигнатурой, что стало возможным благодаря лопастям Blue Edge. Стабильность, маневренность и автоматическая система управления полетом H160 станут ключевыми преимуществами военной версии. H160M будет оснащен системой вооружения HForce от Airbus Helicopters, модульным и поэтапным решением, позволяющим использовать широкий выбор оружия. Оборудование также будет включать подъемник и быстрый трос.

H160M Guépard будет оснащен электрооптической системой Safran Euroflir 410, комплектом авионики для кабины Thales FlytX и радаром AirMaster C. Пилоты смогут пользоваться прицелом и дисплеем Thales TopOwl, установленным на шлеме. Guépard также будет иметь комплект самозащиты, систему спутниковой связи и систему тактических линий передачи данных. В комплект вооружения войдут противокорабельная ракета MBDA ANL, а также орудия, устанавливаемые на контейнерах и дверях.